Dlaczego PFAS jest szkodliwy dla ludzi?

Dlaczego PFAS jest szkodliwy dla ludzi?

PFAS to grupa sztucznych substancji chemicznych, które są szeroko stosowane w produktach konsumenckich, ale kumulują się w środowisku i ciele człowieka, stanowiąc zagrożenie dla zdrowia. Zanieczyszczenie PFAS pochodzi głównie z procesu produkcyjnego i usuwania odpadów, a bazy wojskowe i lotniska są ważnymi źródłami zanieczyszczeń. PFAS jest szeroko stosowany w żywności, kosmetykach, odzieży, piance gaśniczej itp., zanieczyszczając wodę pitną i opakowania żywności. Wiele krajów wydało przepisy zakazujące stosowania PFAS. Firmy działające na międzynarodowym rynku produktów konsumenckich muszą zwracać uwagę na zmiany w polityce regulacyjnej i podejmować niezbędne środki w celu zapewnienia zgodności.

PFAS to skrót od substancji perfluoroalkilowych i polifluoroalkilowych, które zawierają silne wiązanie węgiel-fluor, które może gromadzić się w środowisku oraz w organizmach zwierząt i ludzi z czasem, stanowiąc zagrożenie dla zdrowia. Chemikalia PFAS mogą być również uważane za „wszechobecne chemikalia”, ponieważ stały się tak powszechne w produktach, których używamy na co dzień. PFAS to grupa chemikaliów wytwarzanych przez człowieka, stosowanych w wielu produktach konsumenckich i przemysłowych. Często nazywa się je „wiecznymi chemikaliami”, ponieważ większość z nich nie ulega rozkładowi.

Procesy produkcyjne oraz miejsca składowania i usuwania odpadów uwalniają PFAS do powietrza, gleby i wody. Environmental Working Group (EWG) zidentyfikowała 41 828 zakładów przemysłowych i komunalnych w Stanach Zjednoczonych, w których wiadomo lub podejrzewa się, że PFAS są używane. Zakłady przemysłowe, na które wskazuje grupa, obejmują stacje benzynowe i terminale, producentów chemikaliów, drukarnie komercyjne, zakłady produkujące tworzywa sztuczne i żywice, producentów farb i powłok, producentów półprzewodników, producentów wyrobów metalowych i podzespołów elektronicznych oraz producentów urządzeń do galwanizacji i polerowania.

EWG niedawno opublikowała dodatkowy raport oparty na danych EPA, stwierdzając, że ponad 1500 fabryk tekstyliów w Stanach Zjednoczonych mogło uwolnić PFAS. Składowiska odpadów i zakłady przetwarzania odpadów, a także zakłady oczyszczania ścieków i odpadów to inne powszechne źródła zanieczyszczeń.

Ponadto bazy wojskowe i lotniska są głównymi przyczynami skażenia PFAS, głównie w wyniku ćwiczeń i testów z użyciem piany gaśniczej. EWG zmapowała 385 amerykańskich obiektów wojskowych skażonych PFAS i setki obiektów podejrzewanych o skażenie. Wiele pobliskich społeczności jest również zanieczyszczonych wodami gruntowymi i pitnymi ze względu na bliskość tych obiektów.

Szacuje się, że jest 9,000 chemikaliów PFAS. Do najczęstszych należą PFOS i PFOA, znane również jako C8. Te chemikalia były kiedyś szeroko stosowane w powłokach tkanin i skóry, domowych środkach czyszczących, piankach gaśniczych i dywanach odpornych na plamy, między innymi. Chociaż producenci w Kanadzie i Stanach Zjednoczonych wycofali ich stosowanie w ciągu ostatnich dwóch dekad, nadal są wszechobecne w środowisku i w naszych ciałach. W 2009 roku DuPont opracował GenX jako zamiennik PFOA, ale późniejsze badania nad GenX również wzbudziły obawy dotyczące zdrowia.

PTFE i C8/PFOA są wykorzystywane do produkcji teflonu, nieprzywierającej powłoki chemicznej produkowanej od dziesięcioleci przez firmę DuPont, obecnie Chemours, którą DuPont wydzielił w 2015 r.

PFAS występują we krwi niemal wszystkich Amerykanów, a badania krwi pępowinowej i mleka kobiecego wykazują, że PFAS są obecne jeszcze przed urodzeniem. Niektóre PFAS bioakumulują się, co oznacza, że ​​z czasem nawet niewielkie narażenie może być powodem do obaw, ponieważ nasze ciała gromadzą coraz więcej PFAS. Bioakumulacja PFAS występuje również w organizmach innych niż ludzkie, w tym w rybach i innych źródłach żywności dla ludzi, a ostatecznie u ludzi. To kolejny powód, dla którego tak ważne jest chronienie środowiska przed zanieczyszczeniem PFAS i monitorowanie poziomów PFAS.

PFAS to substancje chemiczne zaburzające gospodarkę hormonalną, co oznacza, że ​​zakłócają one nasz układ hormonalny. Kiedy zewnętrzna substancja chemiczna zakłóca nasz układ hormonalny, powoduje zmiany w naszym ciele i mózgu, które mogą prowadzić do choroby, a w niektórych przypadkach do śmierci.

Badania powiązały PFAS z problemami zdrowotnymi, w tym rakiem nerek i jąder, problemami z wątrobą i tarczycą, problemami rozrodczymi, wysokim ciśnieniem krwi wywołanym ciążą, niską masą urodzeniową i zwiększonym ryzykiem wad wrodzonych. PFAS powiązano również ze zmianami poziomu cholesterolu i czasem dojrzewania. Dowody na wpływ PFAS na funkcje odpornościowe to kolejny rosnący problem, a badania wykazały, że niektóre PFAS mogą zmniejszać skuteczność szczepionek.

Zanieczyszczenie substancjami PFAS wiąże się również z aspektem sprawiedliwości ekologicznej, ponieważ społeczności o niskich dochodach i społeczności kolorowe częściej mieszkają w pobliżu miejsc skażonych substancjami PFAS, co zwiększa ryzyko dla ich zdrowia.

Pomimo dowodów, że producenci PFAS byli świadomi negatywnych skutków zdrowotnych już w latach 50. XX wieku, społeczeństwo było w dużej mierze trzymane w niewiedzy. Firmy przez dziesięciolecia ukrywały badania zdrowotne przed pracownikami i opinią publiczną, a EWG opisuje chronologię wydarzeń. Dzisiaj wiemy znacznie więcej o skutkach zdrowotnych PFAS.

W 1998 r. firma 3M, producent materiałów hydrofobowych i odpornych na plamy, powiadomiła amerykańską Agencję Ochrony Środowiska (EPA), że PFAS może gromadzić się we krwi i został wykryty w próbkach krwi pobranych od osób w całym kraju, które nie były narażone na działanie tej substancji w miejscu pracy. Dane otrzymane od firmy 3M ostatecznie skłoniły EPA do nasilenia przeglądu PFAS.

Choć PFAS jest obecny w organizmie niemal każdego człowieka, osoby mieszkające lub pracujące w pobliżu miejsc produkcji, zakładów przemysłowych lub składowisk PFAS są narażone na większe ryzyko zdrowotne.

Ponad 80,000 mieszkańców Parkersburga w Zachodniej Wirginii zawarło ugodę w sprawie sądowej z DuPont. DuPont celowo zanieczyszcza wodę gruntową i rzeczną chemikaliami PFAS od dziesięcioleci, pomimo dowodów na to, że chemikalia te są toksyczne dla ludzi i zwierząt. Późniejsze badanie wykazało możliwy związek między PFOA/C8 a kilkoma poważnymi schorzeniami, w tym rakiem.

Przez ponad trzy dekady DuPont, a później Chemours, zrzucały odpady zanieczyszczone PFAS do rzeki Cape Fear z zakładu chemicznego poza Fayetteville w Karolinie Północnej. Dopiero w 2017 r. społeczeństwo dowiedziało się, że ich woda jest zanieczyszczona nowym związkiem PFAS o nazwie GenX i innymi mniej znanymi związkami PFAS.

W latach 60. XX wieku Global Wolverine Tannery w Rockford w stanie Michigan zanieczyściła ziemię, wody gruntowe i rzekę Rogue, niegdyś źródło wody pitnej dla Rockford, odpadami garbarskimi zawierającymi PFAS. Agencja Ochrony Środowiska rozważa obecnie, czy wyznaczyć dawną garbarnię i jej stare wysypisko jako federalny teren Superfund.

Organizacja Physicians for Social Responsibility niedawno poinformowała, że ​​w latach 2012–2020 firmy naftowe i gazowe stosowały PFAS oraz substancje, które rozkładają się do PFAS w ponad 1200 odwiertach szczelinowanych w sześciu stanach (Arkansas, Luizjana, Oklahoma, Nowy Meksyk, Teksas i Wyoming).

Od lat 50. XX wieku PFAS były stosowane w szerokiej gamie produktów konsumenckich na całym świecie. Obecnie można je znaleźć w produktach takich jak pianka gaśnicza, naczynia kuchenne z powłoką zapobiegającą przywieraniu, kosmetyki i materiały chroniące przed tłuszczem, olejem i wodą, takie jak dywany i tkaniny odporne na plamy, opakowania żywności i odzież wodoodporna. Tak więc, czy biwakujemy, wędrujemy, polujemy, łowimy ryby, gotujemy, nakładamy makijaż, cieszymy się jedzeniem na wynos lub bawimy się z dziećmi na podłodze w salonie, PFAS przeniknęły do ​​naszego codziennego życia.

(1). PFAS w żywności

Opakowania żywności, takie jak pojemniki i opakowania na wynos, pudełka na pizzę, pojemniki na frytki, opakowania na hamburgery i torebki na popcorn do mikrofalówek, są powszechnymi nośnikami skażenia żywności PFAS. Nawet kompostowalne miski, które są uważane za przyjazne dla środowiska, czasami zawierają PFAS. Agencja ds. Żywności i Leków nie ogranicza stosowania PFAS w opakowaniach żywności, pozostawiając ochronę konsumentów stanom i społeczeństwu.

Patelnie nieprzywierające to kolejny sposób, w jaki PFAS przedostają się do naszego jedzenia i powietrza. Chociaż PFOA zostało wycofane w Stanach Zjednoczonych, naczynia kuchenne nieprzywierające nadal zawierają alternatywy, które mogą być szkodliwe dla zdrowia. Etykieta informująca o braku PFAS niekoniecznie oznacza, że ​​naczynia kuchenne są bezpieczne. Najbezpieczniejszym wyborem jest brak PFAS.

(2). PFAS w produktach do pielęgnacji osobistej

Coraz więcej badań znajduje dowody na to, że kosmetyki – nawet tak zwane „zielone” kosmetyki – zawierają PFAS. Ostatnie badanie recenzowane przez ekspertów wykazało, że ponad połowa z 231 próbek kosmetyków i środków do pielęgnacji osobistej zawierała wysoki poziom organofluorowego wskaźnika PFAS, w tym szminki, eyelinery, tuszy do rzęs, podkłady, korektory, szminki, róże i lakiery do paznokci. Występuje on również w niektórych rodzajach nici dentystycznych, dzięki czemu łatwiej przesuwa się między zębami.

Niektórzy producenci kosmetyków celowo dodają PFAS, aby kosmetyki były trwalsze i łatwiejsze w aplikacji. W innych przypadkach PFAS są wprowadzane do kosmetyków poprzez zanieczyszczenie krzyżowe, takie jak maszyny używane w produkcji lub opakowania plastikowe zawierające PFAS. Producent kosmetyków Cover Girl został niedawno pozwany, twierdząc, że PFAS został znaleziony w kosmetykach, które firma oznaczyła jako „zrównoważone”.

(3). PFAS w odzieży i artykułach gospodarstwa domowego

Testy przeprowadzone przez EHN i inne organizacje wykazały obecność wskaźników PFAS we wszystkim, od ubrań do ćwiczeń i jogi po bieliznę menstruacyjną, a także odzież odporną na plamy i wodoodporną. Wskaźniki PFAS wykryto również w popularnej pościeli kuchennej i dywanach, a także w odpornych na plamy dywanach i tapicerce. PFAS z tekstyliów może gromadzić się w kurzu domowym, a istnieją dowody na to, że możemy wchłaniać niektóre związki przez skórę. Poddane obróbce kurtki i inne przedmioty mogą również zanieczyszczać zasoby wodne, ponieważ PFAS są tracone podczas procesu prania.

(4). PFAS w pianach gaśniczych

Większość znanych miejsc zanieczyszczonych PFAS w Stanach Zjednoczonych jest związana z użyciem pian gaśniczych, zgodnie z Green Science Policy Institute. Miejsca te obejmują obiekty wojskowe, lotniska, obszary ćwiczeń przeciwpożarowych i dawne miejsca poparzeń.

(5). PFAS na składowiskach odpadów i w ściekach

Wyrzucane produkty, takie jak ubrania, dywany, pościel i opakowania żywności, uwalniają PFAS na wysypiska śmieci, gdzie woda deszczowa przenosi je (i inne chemikalia), tworząc skoncentrowane toksyczne odpady, które przedostają się do gleby i pobliskich źródeł wody, takich jak rzeki i jeziora. Typowe systemy oczyszczania odpadów na wysypiskach śmieci nie usuwają PFAS.

PFAS w produktach, których używamy na co dzień, są spłukiwane do kanalizacji i do oczyszczalni ścieków. Większość oczyszczalni ścieków nie jest wystarczająco zaawansowana, aby usuwać PFAS, więc substancje chemiczne pozostają w oczyszczonej wodzie i osadach ściekowych (ściekach poddanych recyklingowi), które są czasami wykorzystywane w rolnictwie. Ostatecznie zanieczyszcza to grunty rolne, a PFAS wraca na nasze stoły w owocach, warzywach i mięsie.

(6). PFAS w wodzie pitnej

Zanieczyszczenie PFAS w dostawach wody jest powszechne. Badania EWG wykazały zanieczyszczenie PFAS w systemach wody pitnej we wszystkich 50 stanach i dwóch terytoriach USA, Guam i Portoryko. Jednak pełny zakres problemu pozostaje nieznany.

Woda butelkowana to kolejne pojawiające się ryzyko PFAS. Badanie z 2021 r. przeprowadzone przez naukowców z Johns Hopkins University wykazało, że 39 z 100 testowanych butelek wody butelkowanej zawierało PFAS. Agencja ds. Żywności i Leków nie ustala limitów PFAS dla wody butelkowanej.

Międzynarodowa grupa naukowców wezwała do wycofania tej substancji chemicznej ze względu na znaczenie PFAS. Krótko mówiąc, kosmetyki i większość innych produktów do pielęgnacji osobistej można wytwarzać bez PFAS. W innych przypadkach mogą istnieć bezpieczniejsze alternatywy, takie jak wodoodporne kurtki i sprzęt.

Jednak obecnie najpowszechniejszymi alternatywami dla PFAS są inne substancje chemiczne PFAS. Opracowano tak zwane perfluorokrzemiany o krótkim łańcuchu, które są uważane za bezpieczniejsze alternatywy dla starszych perfluorokrzemianów o długim łańcuchu. Tak było w latach 90., kiedy 3M zawarło porozumienie z EPA w sprawie wycofania PFAS ze swoich produktów hydrofobowych. Firma zastąpiła je alternatywą, która utrzymywała się w organizmie znacznie krócej, zmniejszając narażenie ludzi. Następnie EPA ustanowiła dobrowolny program zarządzania PFAS, aby zachęcić firmy do wycofania jego stosowania i opracowania bezpieczniejszych alternatyw.

Jednak naukowcy z całego świata wyrazili obawy, że potrzeba więcej badań, aby ustalić, czy obecne alternatywy dla PFAS są naprawdę bezpieczne. Nawet jeśli opuszczą ludzkie ciało wcześnie, nadal mogą gromadzić się w środowisku, co może powodować poważne problemy z zanieczyszczeniem w miarę upływu czasu.

Francja objęła prowadzenie w uchwalaniu projektu zakazującego stosowania PFAS od 2026 r.

4 kwietnia 2024 r. francuskie Zgromadzenie Narodowe w końcu uchwaliło historyczny projekt ustawy 186 głosami za i żadnym przeciw, mający na celu zakazanie stosowania PFAS, trwałego zanieczyszczenia szkodliwego dla środowiska i zdrowia ludzi.

22 marca 2023 r. władze Danii, Niemiec, Holandii, Norwegii i Szwecji złożyły do ​​ECHA sześciomiesięczny wniosek o ograniczenie PFAS. Termin konsultacji upływa 25 września 2023 r. W 2024 r. ECHA zorganizuje kilka spotkań w sprawie proponowanego kompleksowego ograniczenia PFAS w celu ustalenia ostatecznej opinii.