Kryzys wody pitnej (część 1)
Ze względu na łatwą dostępność i przetwarzalność ołów został wybrany jako materiał dla różnych gałęzi przemysłu i codziennych potrzeb. Jest również szeroko stosowany do produkcji rur wodociągowych. Zastosowanie rur wodociągowych z ołowiu można prześledzić aż do starożytnego okresu rzymskiego.
Z czasem ludzie stopniowo zdali sobie sprawę, że ołów jest toksyczny dla ludzkiego ciała, zwłaszcza u dzieci, i może powodować poważne problemy zdrowotne, takie jak upośledzenie umysłowe i zahamowanie rozwoju fizycznego. Dlatego współczesne skutki zdrowotne rur wodociągowych z ołowiem są lepiej rozumiane, a wiele krajów zaczęło stopniowo wycofywać materiały rur wodociągowych zawierające ołów i przechodzić na bezpieczniejsze materiały.
Jednak mieszkańcy wielu części świata i wielu miast nadal piją głównie wodę z kranu dostarczaną przez rury ołowiane. Na świecie nadal istnieją dziesiątki milionów rur wodnych zawierających ołów, które łączą źródła wody z zakładami wodnymi, a nawet z domami mieszkańców.
Linie usługowe Lead według stanów w USA
Dwa lata temu badanie przeprowadzone wśród prawie 3,000 gospodarstw domowych w Chicago, USA, wykazało, że dwie trzecie gospodarstw miało wyjątkowo wysoki poziom ołowiu w wodzie pitnej. Uważa się, że ludzie w innych częściach świata stoją w obliczu tych samych poważnych problemów, nie tylko w Chicago.
Problem zaopatrzenia w wodę można częściowo przypisać historycznemu wpływowi grup lobbingowych przemysłu i hydraulików. Niektóre miasta odeszły od rur ołowianych w ubiegłym stuleciu, ale niektóre nadal instalowały rury ołowiane do wody, dopóki rząd federalny nie zakazał nowych rur ołowianych w 1986 r. Niektóre miasta obecnie wymieniają pewien procent swoich rur każdego roku, a przy obecnym tempie mieszkańcy nie będą mieli dostępu do wody bezołowiowej aż do połowy XXVI wieku.
Burmistrzowie są dziś bardziej czujni w kwestii tego problemu, zwłaszcza od czasu kryzysu wodnego w 2014 r. we Flint w stanie Michigan, gdzie mieszkańcy byli narażeni na wysoki poziom ołowiu w rurach. Flint wydaje 100 milionów dolarów na modernizację swojego systemu. Erik Olson z Natural Resources Defense Council, który prowadzi kampanię w tej sprawie od 30 lat, powiedział, że jest zachęcony nową uwagą poświęconą temu problemowi, która jest poświęcana tysiącom systemów wodnych w całym kraju obsługujących dziesiątki milionów ludzi.